火箭球迷们终于等到了期待已久的时刻，常规赛结束，球队以西部第五的身份进入季后赛，首轮对手是湖人——一个在困境中挣扎的老对手。
湖人的伤病名单颇为沉重，东契奇将在首轮缺阵，而里夫斯的复出时间仍未确定。与之相对，火箭的范弗利特和亚当斯都经历了伤病的考验，反而磨练出了更为坚韧的球队轮换。
统计数据向来是最公平的评判标准。火箭的常规赛净效率高达5.4，排名联盟第6；而湖人的净效率却仅有1.4，排在第14位。在实力对比上，火箭的主场优势显得微不足道。杜兰特这一整个赛季的表现已明显高于詹姆斯，而阿门·汤普森与申京也展现出不逊色的实力。
据ESPN的预测模型，火箭在系列赛中被看作有优势，但潜在的隐患也在悄然潜伏：“如果湖人逆袭胜出，火箭将面临严峻的生存考验。”换句话说，如果火箭在首轮出局，球队可能在夏天经历人事变动。
这轮系列赛不仅关乎胜负，也是对火箭整体实力的考验。尽管41岁的詹姆斯依然保持着全明星级的表现，但要他独自将湖人带过首轮，确实是一种近乎卓越的成就。目前的赔率显示，火箭的夺冠赔率为+5500，虽然不被看好，却也并非毫无机会。
最具讽刺意味的是，火箭本赛季初期失去了两位核心球员，而湖人在赛季末同样面临着这样的挑战。如今，命运将两队置于同一平面，关键在于谁能在逆境中更好地抓住那根生存的“救命绳”。
